2000-luku on ollut tärkeä suomalaiselle jalkapallolle. He ovat menestyneet enemmän kuin koskaan ennen, ja se merkitsee paljon urheilun kannattajille.
Suomessa ei aina ole ollut näin suurta kiinnostusta lajia kohtaan. Heille on myös ollut kamppailua tullakseen kilpailukykyiseksi joukkueeksi.
Suomi saa kiittää Englantia rakkaudestaan jalkapalloa kohtaan. 1800-luvun lopulla urheilu perustettiin kyseiseen maahan. Pian sen jälkeen 1890-luvulla englantilaiset merimiehet vierailivat Suomessa ja Turussa pelattiin maan ensimmäiset jalkapalloottelut.
Vuosi 1906 oli urheilulle tärkeä vuosi, sillä ensimmäinen kansallinen jalkapallokilpailu järjestettiin. Ensimmäisen pokaalin voitti Turun koulujoukkue. Seuraavana vuonna perustettiin Suomen Palloliitto, joka liittyi FIFA:han vuonna 1908.
Vaikka jalkapallo oli yleistymässä, se jäi silti jäljessä muista lajeista Suomessa. Talviurheilulajit, kuten jääkiekko, olivat paljon tärkeämpiä, ja jalkapallon oli vaikea vakiinnuttaa maahan. Tämä selittää, miksi he eivät pystyneet vakiinnuttamaan suurta jalkapallovoimaa sekä seura- että kansainvälisissä kilpailuissa.
Kiinnostusta olisi kuitenkin osoitettu vuonna 1911. Silloin Suomi astui kansainvälisen jalkapallon maailmaan. He kohtasivat Ruotsin Helsingissä. Kaikki alkoi heille varsin hyvin, kun ensimmäisten viiden minuutin aikana tehtiin kaksi maalia. Tilanne oli vielä 40. minuutilla, mutta sitten Ruotsi teki maalin ja voitti pelin 5-2.
Maat kohtasivat toisensa seuraavana vuonna ja 49 minuutin jälkeen tilanne oli 1-1. Suomi romahti jälleen ja hävisi lopulta 7-1.
Vuonna 1912 he kilpailivat olympialaisten jalkapalloturnauksessa. He voittivat Italian ja Venäjän ennen kuin hävisivät 4-0 Isolle-Britannialle. Tämä vei heidät pudotuspeleihin Hollannin kanssa pronssimitalista, mutta he hävisivät ottelun 9-0.
Suomen maajoukkueen tukeminen ei ollut helppoa. Lisää tuskaa seurasi vuonna 1919, kun he johtivat Ruotsin 3-0 77 minuutin jälkeen, mutta löysivät silti tavan saada peli vain tasan 3-3. Nettikasinot eivät olleet noina päivinä, mutta Suomessa vedonlyöjät olisivat nähneet painajaisia, jos olisivat tukeneet heitä siinä ottelussa.
Vuosi 1920 oli suomalaisille tärkeä, sillä he lopulta voittivat ottelun. He voittivat 1-0 ja tietysti vastustaja oli Ruotsi. Tuona vuonna he aloittivat pelaamisen muiden maiden kanssa ja voittivat Viron 6-0 ja voittivat ensimmäistä kertaa vieraissa Ruotsissa.
Vaikka MM-kisat pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 1930, Suomi pääsi kisaan vasta 20 vuotta myöhemmin. Heidän ensimmäinen MM-kampanjansa oli todella lyhytikäinen. He ansaitsivat pisteen kahdesta pelistä ja vetäytyivät sitten kilpailusta.
Kaikki unelmat MM-kisojen kunniasta jäivät vain fantasiaksi. Suomalaiset voittivat karsintaottelun vasta syyskuussa 1965, kun he voittivat Puolan kotonaan. He voittivat kaksi ottelua karsintaryhmässä vasta vuoden 1978 kilpailussa. Molemmat voitot tulivat Luxemburgia vastaan, ja siihen sisältyi kotivoitto 7-1. Jopa Englanti (jotka olivat samassa ryhmässä) ohittivät Luxemburgin vain viisi.
Toiveita oli päästä vuoden 1986 finaaliin. He sijoittuivat lohkossaan neljänneksi, mutta vain kaksi pistettä jäljessä toiseksi sijoittuneesta Pohjois-Irlannista. Suomalaiset olivat yhdessä vaiheessa jopa toisella sijalla, mutta heidän unelmansa karsinnasta päättyi jälleen.
He eivät myöskään menestyneet EM-kisoissa. Vuoden 1996 turnauksen karsinnassa he voittivat viisi peliä, mutta jäivät silti karsintaottelusta paitsi. Kotivoitto Kreikasta osoitti, että heidän pelinsä vahvistui.
2000-luvun saapuminen antoi lisää tukea Suomen joukkueelle. Fanit saattoivat ainakin iloita siitä, etteivät he olleet missään ryhmässä piiskapoikia. Pisteitä vastaan voitiin ansaita useita maita, kuten San Marino, Makedonia ja Armenia.
Silti he kamppailivat huippujoukkueita vastaan. Kaksi tasapeliä Portugalia vastaan vuoden 2008 EM-kisoihin oli kuitenkin lupaava.
Kansakuntien liigan saapuminen on tuonut menestystä, sillä he ovat voineet nousta B-liigaan kaudella 2018/19.
Vasta vuoden 2020 Euroissa pitkämielisillä, mutta aina optimistisilla suomalaisilla faneilla oli mistä ilahduttaa. He sijoittuivat toiseksi Italian jälkeen päästäkseen ensimmäiseen suureen finaaliinsa. Nyt faneilla oli mitä odottaa.
He juhlivat vielä enemmän voitettuaan avauslohkoottelunsa Tanskaa vastaan. Venäjän ja Belgian tappiot saivat heidät sijoittumaan ansiokkaasti kolmanneksi ryhmässä. Ainoastaan vastakkaisissa tuloksissa he eivät päässeet mukaan.
Voisivatko he rakentaa sen pohjalle ja päästä lopulta MM-finaaliin? Näytti siltä, että he pääsevät Qatariin. Yhden pelin jälkeen he olivat D-lohkossa toisella sijalla, mutta hävisivät kotonaan Ranskalle. Ukrainan voitto Bosnia ja Hertsegovinassa merkitsi heille pisteen eroa.
Suomi hävisi Walesille pudotuspeleissä paikasta EM 2024 -turnaukseen ja odottaa nyt uutisia vuoden 2026 MM-kisojen karsintojen arvonnasta.
Seuran menestys eurooppalaisissa kilpailuissa on karsinut suomalaisilta. Se ei ole yllättävää, koska monet heidän huippupelaajansa ovat menossa ulkomaille pelaamaan.
Teemu Pukki on ollut heille loistava menestys ja tehnyt heille ennätys 42 maalia. Hän pelasi Norwich Cityssä Valioliigassa ja on nyt Minnesota Unitedissa MLS:ssä. Heidän nykyisessä joukkueessaan on pelaajia, jotka käyvät kauppaa ympäri maailmaa. Tämä tarkoittaa sitä, että fanit näkevät suurimman osan parhaista jalkapalloilijoistaan vain pelatessaan kotimaajoukkueessa.
Viimeaikaisten menestysten myötä kiinnostus jalkapalloa kohtaan on kasvanut valtavasti. Suomalaiset rakastavat edelleen talviurheiluaan, mutta heistä on tullut jalkapalloa rakastava kansakunta.